Superficie totalmente compacta

El acero inoxidable permite crear superficies tersas, las cuales evitan la contaminación ya que los alimentos no se pueden adherir a éstas. Por el contrario en las superficies rugosas, se puede presentar la presencia de bio-películas que representan un peligro para la higiene.

La cesión de elementos metálicos es menor cuanto más liso es el acabado de la pared y por tanto menor área de contacto.

Material higiénico

El inoxidable tiene una óptima capacidad de lavado y en consecuencia, un elevado grado de eliminación de bacterias. Permite que se empleen diversos medios de lavado y descontaminación, aunque estos sean muy agresivos.

Apariencia higiénica

Una de las propiedades del acero inoxidable es su apariencia higiénica. Esta apariencia es la que brinda confianza a los usuarios para usar el inoxidable en el manejo de alimentos y bebidas, así como en instrumentos y equipos de cocina. Esta apariencia se conserva además, por muchos años.

Material inerte

No modifica las propiedades físicas, químicas o biológicas de los alimentos al entrar en contacto con éstos en cualquiera de sus diferentes estados. De esta forma, el inoxidable no altera el olor, color o sabor de los alimentos.

Resistencia a variaciones térmicas

Los aceros inoxidables austeníticos son tolerantes a un amplio rango de temperaturas que en la industria de alimentos van desde el cocimiento hasta el congelamiento y resisten choques térmicos (rápidos cambios de temperatura).

Excelentes propiedades

Las propiedades físicas y mecánicas del inoxidable (dureza, superficie compacta, formabilidad, entre otras) lo hace un material que facilita la construcción de plantas que puedan procesar alimentos efectiva y económicamente así como diseñar equipo que pueda ser fácilmente lavado y darle mantenimiento sin la necesidad de desarmarlo (a través de sistemas como el CIP, Cleanning in Place –Sistemas de limpieza en su sitio).

Facilidad de diseño

Las propiedades del inoxidable facilitan diseños de tanques para almacenamiento, procesamiento y transportación de alimentos que son resistentes al impacto, a la fatiga, al desgaste, abrasión y erosión.

Facilidad de transformación

El acero inoxidable es un material que facilita la labor del fabricante de los equipos en la industria alimentaria ya que es un material con buena soldabilidad, buenas propiedades de estampado, buena homogeneidad y planitud. Es un material adecuado para el pulido y abrillantado con lo cual se logra la apariencia higiénica, que es de vital importancia en la industria alimentaria.

Larga vida útil

El acero inoxidable es un material que tiene un buen desempeño a lo largo de muchos años, conservando su buena apariencia debido a que posee una capa pasiva con la propiedad esencial de auto regenerarse si recibe algún daño.

Reciclable

El acero inoxidable después de una larga vida útil de servicio es un material que se puede reciclar al 100%.

Aceros inoxidables ferríticos:

Los aceros inoxidables ferríticos empleados en la industria alimentaria contienen al menos 16% de cromo y 0.12% de carbono.

El ISSF (International Stainless Steel Forum) clasifica los grados ferríticos en cinco grupos – tres familias de grados “estándar” y dos de grados “especiales”.

El Grupo 2 (Tipo 430) es comúnmente utilizado en los equipos comerciales de alimentos, siendo ideal para ciertas aplicaciones. Sin embargo, los nuevos requerimientos económicos y técnicos del mercado han llevado a los productores de acero inoxidable a ofrecer grados de rendimiento más alto – Grupos 3, 4 y 5. Los grados del grupo 1 generalmente no se usan para aplicaciones de la industria alimentaria, razón por la cual no se incluye dicho grupo en esta información.

Fuente: Commercial Food Equipment. The ferritic Solution. ISSF.

Commercial food equipment, The ferritic Solution. ISSF

Los ferríticos son magnéticos. Tienen una resistencia a la corrosión de moderada a buena, la cual se incrementa con el contenido de cromo y en algunas aleaciones con molibdeno. Tienen baja expansión térmica, resistencia a la corrosión bajo tensión, regular conductividad térmica y excelente resistencia a la oxidación en alta temperatura.

Debido a las propiedades mencionadas, los ferríticos se expanden mucho menos que los austeníticos cuando son sometidos a temperaturas elevadas. Gracias a su más bajo coeficiente de expansión térmica, son mucho menos propensos al descascarillado por oxidación cíclica en alta temperatura, por lo que son especialmente adecuados para los quemadores. Conducen calor de forma eficiente, esto significa, por ejemplo, que el calor bajo una olla de cocina se propagará más rápida y uniformemente, haciendo el cocinado más rápido y más eficiente.

Son ampliamente usados en electrodomésticos tales como lavadoras de trastes, refrigeradores y sartenes. El grado 430 tiene una aceptable resistencia a la corrosión (especialmente a la corrosión bajo tensión) y es de bajo costo.

Muchos grados ferríticos cumplen a la perfección con las especificaciones del equipo comercial para alimentos. Para aumentar la soldabilidad de los ferríticos, se han estabilizado muchos grados mediante la adición de titanio, niobio y molibdeno. Estos ferríticos estabilizados son particularmente usados para quemadores y piezas para estufas.

La resistencia a la corrosión se incrementa mediante la adición de 2% de molibdeno, como es el caso del grado 444, que se utiliza donde existen altos niveles de cloruros en un medio neutro.

Fuente de la tabla: SSAS Information. British Stainless Steel Association. Stainless Steel for the Food Processing Industries

Aceros inoxidables austeníticos:

La adición de níquel al acero inoxidable ofrece valiosas ventajas de fabricación, como mejor formabilidad y soldabilidad. Tal es el caso de los austeníticos que constituyen la familia con el mayor número de aleaciones disponibles, integrada por las series 200 y la 300 de la AISI (American Iron and Steel Institute).

Su contenido de cromo generalmente varía del 16 al 26% y su contenido de carbono se mantiene siempre muy bajo, en el rango de 0.03 a 0.08%. Tienen una excelente resistencia a la corrosión, excelente soldabilidad y factor de higiene y limpieza; son de fácil transformación y tienen la habilidad de ser funcionales en temperaturas extremas. No son magnéticos. Ahora son los más comúnmente usados en la industria de alimentos y bebidas, aunque esto no descarta el creciente uso de los ferríticos con el ahorro en costo que representan.

La serie 300 AISI con aleaciones de cromo-níquel.
La serie 200 AISI son aleaciones cromo-níquel-manganeso-nitrógeno.

El grado 304 (AISI) es un austenítico que contiene aproximadamente 0.05% de carbono, 18% de cromo y un mínimo de 8% de níquel. Es utilizado en un amplio rango de aplicaciones en la industria cervecera, en fregaderos o tarjas de cocina y en tanques para almacenamiento y transportación de leche. La mayoría de los tanques, contenedores, tubería y equipo que estará en contacto con alimentos se fabrican con los grados 304 y 316. Son particularmente resistentes a altos niveles de cloruros o dióxido de azufre, siendo apropiados para los tanques de almacenamiento de vinos, alimentos salados y medios agresivos tales como la pectina que se utiliza en la fabricación de mermeladas.

Los austeníticos toleran medios extremadamente agresivos. Por ejemplo, durante la fabricación de salsa de soya, los ingredientes se fermentan en tanques alrededor de seis meses, durante los cuales se produce una salsa rica en ácidos, aminoácidos y alcohol con un pH alrededor del 4.7 y un contenido de cloruro de sodio de alrededor del 17%. Altos niveles de cromo, níquel, molibdeno y nitrógeno, así como un bajo contenido de carbono confieren a los austeníticos una superior resistencia a la corrosión en una amplia gama de ambientes agresivos. Los típicos ejemplos a nombrarse son el 904L que tiene un contenido de molibdeno alrededor del 4% y el grado 254 SMO (1.4547) que contiene más del 6% de molibdeno.

Fuente: SSAS Information. British Stainless Steel Association. Stainless Steel for the Food Processing Industries.

 When health come first. Euroinox. Consultar páginas de la 20 a la 25

Dúplex

En ambientes corrosivos tales como el de fabricación de mostaza, vinagre, quesos o plantas conservadoras de pescados es necesario utilizar otro grupo de aceros, los dúplex, los cuales tienen altos niveles de cromo -22% en el grado 2205 y 23% en el grado 2304- el contenido de níquel varía de 4.5 a 6.5%. La adición de elementos como nitrógeno, molibdeno, cobre, silicio y tungsteno le imparten ciertas características de resistencia a la corrosión superior.

Tienen una resistencia a la corrosión similar a la de los austeníticos pero con una fuerza mecánica mucho mayor debido a la adición de alrededor del 0.15% de nitrógeno. Tienen también mayor resistencia a la corrosión bajo tensión y una resistencia superior a la corrosión por picadura y cavidades.

Son magnéticos, tienen buena soldabilidad y tienen una resistencia a la corrosión de fractura bajo tensión en ambientes con cloruros.

Fuente: SSAS Information. British Stainless Steel Association. Stainless Steel for the Food Processing Industries

Composición química

Composición Química de los inoxidables empleados en la industria alimentaria.

Fuente: Stainless Steel in the food and beverage industry. Euro inox.

Cocinas de restaurantes, hoteles y centros de convenciones

En las cocinas de restaurantes, hoteles y centros de convenciones, el acero inoxidable se prueba al máximo; está expuesto a diario con cuchillos, sanitizantes y limpiadores. Esta es otra área donde el grado 304 es muy utilizado debido a su versatilidad, por su excelente resistencia a la corrosión, formabilidad y facilidad para la soldadura. Los ferríticos también son recomendables en aquellas aplicaciones en donde no se requieran grandes exigencias de formabilidad, por ejemplo en vistas o superficies planas.

En México está normalizada la preparación de alimentos que se ofrecen en establecimientos fijos mediante la norma NOM-093-SSA1-1994, Bienes y servicios. Practicas de higiene y sanidad en la preparación de alimentos que se ofrecen en establecimientos fijos.

NOM-093-SSA1-1994, Bienes y Servicios.

Esta norma establece el uso del acero inoxidable por ser un material de superficie lisa e inerte (ver la sección 2. Ventajas) en:

En ninguna otra industria como en la alimentaria, está presente el uso del acero inoxidable, el cual ha reemplazado a otros materiales. En muchos países del mundo las legislaciones reconocen la neutralidad del acero inoxidable, ya que no altera el sabor, olor y la apariencia de los alimentos además de permitir la limpieza profunda y la sanitización.

En México está normalizada la industria del procesamiento de alimentos y bebidas en relación a la higiene y sanidad que se debe observar en el mismo mediante la NOM-120-SSA1-1994, Bienes y servicios. Prácticas de higiene y sanidad para el proceso de alimentos, bebidas no alcohólicas y alcohólicas.

NOM-120-SSA1-1994, Bienes y servicios

En dicha norma se establece en la sección 9.2. Materiales que:

“9.2.1 Todo el equipo y los utensilios empleados en las áreas de manipulación de productos y que puedan entrar en contacto con ellos, deben ser de un material inerte que no transmita sustancias tóxicas, olores ni sabores, que sea inabsorbente, resistente a la corrosión y capaz de resistir repetidas operaciones de limpieza y desinfección.”

Los atributos del material, arriba descritos, que establece la norma hacen del acero inoxidable el material a utilizar por excelencia en la industria del procesamiento de alimentos y bebidas en México.

Industria láctea

El acero inoxidable se utiliza en tres fases:
1. En el ordeñado de la vaca, refrigeración y transporte de la leche.
2. En su almacenamiento y elaboración final.
3. En la producción de mantequilla y queso.
El grado 304 se utiliza en el almacenamiento y el 316 en la pasteurización debido a las temperaturas elevadas que pueden alcanzarse y a la presencia de ácido láctico y de productos desinfectantes.

Para la producción de mantequillas se emplean desnatadoras con centrifugado que contienen rotores de acero inoxidable martensítico del tipo 431 o bien un austeno-ferrítico del tipo 329.

En la producción de quesos frescos y curados, la selección del tipo de inoxidable depende principalmente del tipo de queso. En los quesos dulces se emplea el acero tipo 304 y en los quesos salados el tipo 316.

Para la producción de yogurt se utiliza el grado 304.

 El acero inoxidable en la industria alimentaria. CEDINOX.

 Stainless Steel in the Dairy Industry. A sustainable solution for human diet. ISSF.

Industria vitivinícola y otras bebidas

En esta industria se distinguen dos fases.
1. La manipulación de la uva, de los mostos (zumo) y su fermentación para la obtención del vino.
2. Almacenamiento y conservación del vino y su embotellado.

Para la manipulación de la uva se usan máquinas pisadoras, fermentadoras y los intercambiadores de calor de acero inoxidable 304. Pero cuando las condiciones de funcionamiento son muy duras, por ejemplo en la etapa del zumo se presentan cantidades notables de anhídrido sulfurosos, por lo que hay que utilizar el tipo 316.

En la fabricación de depósitos se emplean los tipos 304 y 316, la elección de uno u otro está en función de la cantidad de anhídrido sulfuroso presente en el vino.

Industria cervecera

En la producción de cerveza se identifican tres fases diferentes. 1. La mezcla de los compuestos de base y la cocción. 2. La fermentación del mosto (zumo) y la maduración. 3. Depósito de los productos acabados.

En la primera fase del proceso se utilizan tres tipos de equipos: Las cubas de mezcla que generalmente son dos. La caldera de sanitización y la caldera de aromatización. En las cubas de mezcla y de filtración, en la caldera, depósitos de pulmón y caldera de aromatización se utiliza el grado 304.

Industria del aceite

Existen dos clasificaciones dentro de esta industria: La primera es la extracción y tratamiento de aceite de oliva y la segunda, la extracción de los aceites de semilla (maíz, girasol, etc.).

Para la primera clasificación, aceite de oliva, se utiliza el acero inoxidable en diversas partes de sus instalaciones: para las máquinas del lavado preparatorio de las aceitunas; para los depósitos de los líquidos oleosos; para los recipientes de las operaciones de dosificación y para contenedores de descarga de los sedimentos, utilizando aceros austeníticos tipo 304 y ferríticos tipo 430.

En la segunda clasificación, aceites de semilla, se utilizan los austeníticos tipo 316 para las partes más críticas y también para las fases más duras del tratamiento donde la materia prima tiene todavía una tasa elevada de acidez y donde se emplean aditivos y disolventes corrosivos. El tipo 304 se utiliza en las fases del proceso de decoloración, desodorización e hidrogenación.

Industria cárnica

El acero inoxidable por sus cualidades y propiedades, es un material que cumple con la mayor parte de las normas sanitarias de los países desarrollados:

• Que los pisos se construyan con materiales impermeables, de fácil lavado y desinfección, y que no se corroan.
• Las paredes deben ser lisas y lavables.
• La maquinaria y los utensilios de trabajo deben ser de material inalterable, de fácil lavado y desinfección.
• En el embalaje no se deben trasmitir sustancias nocivas y deben ser materiales sólidos para garantizar la protección de la carne durante su manejo y transporte.

Las normas no indican un material determinado a utilizarse, pero si especifica que el material debe poseer:

• Resistencia a la corrosión.
• No alteración.
• Fácil mantenimiento.

El martensítico tipo 420 se utilizan frecuentemente en la cuchillería e instrumentos de corte; ganchos y garfios para enganche y en carros transportadores. El austenítico 304 en mesas y bancos de trabajo, contenedores, recubrimiento de paredes y puertas de cámaras de refrigeración. El austenítico 301 se utiliza en las cintas transportadoras y el 316 en contenedores de sangre y aparatos para la salación de la carne.

Industria para el tratamiento de frutas y verduras

Para el procesamiento de las frutas y verduras existen múltiples instalaciones que se diferencian entre sí por el tipo de elaboración de producto.

Sin embargo, a pesar de que se basan en procesos muy diversos, tienen en común las siguientes fases:

• Lavado del producto.
• Selección de las frutas y verduras.
• Tratamiento del producto.
• Pasteurización.
• Dosificación y elaboración del producto final.

En todas estas fases, el producto está en contacto directo con el equipo y el acero que se utiliza más ampliamente es el grado 316, sobre todo en las partes que alcanzan temperaturas muy elevadas y en el tratamiento de ciertos tipos de frutas y verduras que son muy agresivas.

Industria azucarera

En los últimos años, se ha mostrado una cierta orientación hacia el empleo de tubos de acero inoxidable en las redes de tuberías de los calentadores y evaporadores de los jugos azucarados. Las razones son las siguientes:

1) El acero inoxidable disminuye tiempos muertos ocasionados por la limpieza, descascarillado y operaciones de mantenimiento.

2) Con el acero inoxidable la transferencia de calor que debe existir entre fluidos es mínima, ya que se forma poca cascarilla en el tubo. Con un buen acabado superficial es difícil que se forme la cascarilla.

Por otra parte las instalaciones de la industria alimentaria están sometidas a la circulación de agua de pulpa, agua muy corrosiva. El inoxidable resiste esta corrosión.

El acero inoxidable se utiliza en los evaporadores, pre-calentadores de jugos primarios e instalaciones de cristalización. Los inoxidables empleados han sido fundamentalmente el austenítico 304, aunque en los últimos años existe una tendencia hacia los el ferrítico 430.

The sugar industry. The ferritic solution. ISSF

Galería Visual

El uso del acero inoxidable en el diseño del mobiliario urbano para la venta de alimentos y bebidas ofrece ventajas como una larga vida útil, resistencia al impacto, atractivo visual, higiene, facilidad de conservación y de transportación (ya que por su ligereza, permite diseñar y fabricar mobiliario móvil).
Los diseñadores cuentan con una amplia gama de acabados que le permiten dar resultados muy atractivos a los kioskos y estands que además, minimizan la adherencia de la suciedad y los hacen lucir siempre higiénicos.
En nuestro país, cada vez se utiliza más el acero inoxidable para la fabricación de “carritos para tacos, hot dogs y hamburgesas” los cuales son móviles, ligeros, estéticos e higiénicos.

En el siguiente link presentamos un documento con un caso de estudio de stands para la venta de hot dogs en Vienna.

 Vienna_En.

Food and Beverage 2007.

Diseño

La demanda en el diseño de equipos destinados a la elaboración, almacenamiento o preparación de alimentos y bebidas es muy alta, ya que los equipos deben diseñarse y fabricarse para evitar cualquier riesgo de infección, enfermedad y contagio.

Muchas de las características de un diseño higiénico son las mismas que le ayudan a reducir la corrosión. Cabe señalar que la higiene no significa que el equipo queda hermético ante las bacterias. Un buen diseño y una buena fabricación evitan que el equipo acumule contaminantes y facilita la limpieza.

Por ejemplo, si un diseño deja cavidades entre sus componentes, debajo de las cabezas de los tornillos o juntas de bridas, se acumularán residuos del proceso y tendrán un difícil acceso para la limpieza. Los productos de limpieza también pueden quedar atrapados en estas grietas por mucho tiempo y empezar a causar corrosión dentro de la cavidad. Las condiciones de una cavidad son diferentes a las de una superficie exterior, ya que una superficie en el exterior está expuesta al oxigeno y, por ejemplo, el daño causado por los cloruros, será rápidamente reparado. Pero dentro de una cavidad donde el oxigeno llega a agotarse, los cloruros atacarán más rápidamente al material y pueden iniciar un proceso de corrosión.

La ilustración roja muestra las áreas donde pueden quedar atrapados los productos de limpieza. El uso de un tornillo con una cabeza en bóveda y una junta de elastómero (material que, como el caucho, tienen gran elasticidad) con soporte metálico, elimina las grietas. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

La flecha roja indica la grieta a la izquierda donde se juntan las dos pestañas. El diseño de un sello correcto elimina este efecto. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Cuanto mejor fluya el producto alimenticio a través de los equipos, menos peligro existe de que quede atrapado en una “zona muerta” que sea difícil de limpiar.

La flecha roja muestra cómo un sello que sobresale puede causar una obstrucción al flujo del producto y crear una “zona muerta” en el que los alimentos pueden concentrarse. El diseño de un sello correcto elimina este efecto. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Por otra parte la posición de la soldadura es crítica para la higiene. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Si se realiza la soladura en la esquina de un ángulo, puede ocasionar que una pequeña cantidad de alimento quede atrapado en la parte de abajo y por el contrario, si la junta se hace en una parte continua y recta del tubo, esto asegura que por gravedad fluya el alimento a lo largo de la tubería sin acumularse.

Las curvas cerradas pueden atrapar alimentos y pueden ser difíciles de limpiar. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Por otra parte, los rellenos no metálicos no son una solución satisfactoria para una soldadura continua porque con el tiempo pueden separarse del metal y revelar una estrecha grieta que puede ser muy difícil de limpiar.

Los tanques y contenedores deben tener la capacidad de drenado.
Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Los contenedores que almacenan alimentos deben drenar naturalmente por gravedad, no debe haber esquinas que puedan impedir el drenado. Se recomienda que la pendiente mínima del fondo de un tanque sea de tres grados de la horizontal (asumiendo que el producto es lo suficientemente líquido para auto-drenarse). Pero por ejemplo, si se trata de una salsa espesa o una pasta, requerirá un ángulo mayor para asegurar que no se acumule líquido en las superficies internas del contenedor.

Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

Cuando se incorporan al diseño instrumentos, crearán inevitablemente áreas en donde pueden quedar atrapados los alimentos, pero si se incorporan con un buen diseño se puede reducir significativamente este riesgo. Idealmente, el posicionamiento de los brazos en donde será montado el instrumento debe ser por encima del fluido del alimento.

Los calentadores que están muy cerca de las paredes de un tanque pueden causar sobre-calentamiento que puede ocasionar picaduras o corrosión bajo tensión. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.

La corrosión del exterior de los tanques y contenedores puede ser prevenida mediante un diseño correcto. Elevar el tanque del suelo y montarlo en una base o en piernas, elimina las grietas. Dibujo: Nickel Institute, Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox

En general el rendimiento del acero inoxidable en términos de facilidad de conservación y resistencia a la corrosión está relacionado directamente con lo terso de la superficie. Las superficies lisas retienen menos suciedad y contaminantes que las superficies rugosas y es más difícil que se le peguen los alimentos y residuos. Hay que evitar los acabados rugosos y procurar los acabados pulidos finos y abrillantados con un valor bajo de Ra.

El diseño también debe contemplar un programa definido de limpieza regular. Solamente se puede decir que una máquina ha sido diseñada y construida higiénicamente si los componentes que van a entrar en contacto con el producto pueden ser limpiados antes de su uso inicial y luego, posterior a éste, se restaura su nivel de limpieza mediante la aplicación de métodos adecuados y desinfección programada. Todos los componentes que tienen superficies que entran en contacto con alimentos deben ser fácilmente desmontables, a menos de que se pueda demostrar que se puede limpiar por CIP (Cleaning in Place).

Stainless Steel in the food and beverage industry. Euroinox.
Consultar páginas de la 17 a la 20.

La limpieza es muy importante cuando se prepara la fabricación de un componente de ingeniería de acero inoxidable para la industria alimentaria.

Limpieza, manejo y almacenamiento.

Las hojas y placas de inoxidable se pueden comprar con un acabado de superficie lisa tersa (por ejemplo: 2B), las cuales deben estar protegidas durante su almacenamiento y proceso de fabricación mediante un plástico adhesivo. También deben ser almacenadas hacia arriba en racks, nunca en posición horizontal sobre el suelo.

La tubería también se puede pedir con un recubrimiento plástico adhesivo para que se proteja durante su almacenamiento y fabricación especialmente si es en exteriores.

La contaminación puede interferir con los procesos de soldadura y puede conducir a la corrosión por cavidades. Contaminantes como la grasa, aceite, marcas de crayolas y cinta adhesiva debe retirarse con un solvente que no contenga cloruros.

Para evitar la contaminación por acero al carbono, la fabricación de componentes de acero inoxidable debe llevarse a cabo en un área separada de la de los aceros al carbono. Es importante que las partículas de acero al carbono no se incrusten en la superficie de acero inoxidable, ya que si se encuentran en un ambiente húmedo se pueden generar manchas de óxido, las cuales son antiestéticas y también puede conducir a la corrosión por picadura o cavidades.

Otra recomendación es que los cepillos de alambre deben ser también de acero inoxidable, no de acero al carbono. Las mesas de corte fabricadas de acero al carbono deben estar cubiertas con hojas de cartón o plástico para evitar el contacto entre los dos materiales. Los cables o cadenas de acero al carbono, los ganchos y las horquillas de elevación de los camiones, deben tener protectores de madera o plástico para evitar el contacto con el inoxidable.

Procesos de corte:

El acero inoxidable se puede cortar con los mismos métodos empleados para el acero al carbono, pero la capacidad requerida será mayor que la necesaria para cortar un espesor similar de acero al carbono, debido al endurecimiento por deformación del material.

Las técnicas de corte empleadas incluyen procesos mecánicos, de erosión o térmicos, con excepción del corte oxiacetilénico ya que la flama no puede cortar a través de los óxidos de cromo formados en la superficie del acero inoxidable.

No se puede asegurar que un proceso sea mejor que otro ya que para seleccionar el método ideal es necesario considerar cada uno de los siguientes factores:

Espesores de corte

• Velocidad de corte.
• Acabado de la pieza a cortar.
• Precisión.
• Zona afectada térmicamente.
• Necesidad de operaciones secundarias.
• Complejidad de la pieza a cortar.
• Costos de operación.
• Inversión necesaria.

A fin de evitar la contaminación del material, la principal recomendación es usar herramienta de inoxidable y evitar usar la herramienta contaminada con rebabas de otros metales como por ejemplo de acero al carbono.
Si no es posible emplear herramientas y equipos exclusivos para el manejo de componentes de acero inoxidable, se recomienda limpiarlos antes de ser usados con éstos.

Soldadura:
La soldadura de los aceros inoxidables es por naturaleza diferente a la soldadura del acero al carbono y de los aceros de baja aleación. El punto de fusión de los inoxidables es más bajo, por lo cual se requiere menos calor para llegar al mismo; su resistencia eléctrica es mucho mayor que la del acero al carbono por lo que los procesos de soldadura requieren menor intensidad de corriente.
Los procesos de soldadura por arco eléctrico se pueden clasificar en función del uso del electrodo:

Aspectos de la soldadura:

• Durante el proceso de soldadura, el metal fundido debe ser protegido de la oxidación por medio de un gas, escoria o un vacío con el fin de lograr y mantener la óptima resistencia a la corrosión y propiedades mecánicas de la unión formada.
• A ambos lados de una soldadura, el metal se calienta a una temperatura próxima a su punto de fusión y estas áreas son conocidas como zonas afectada por el calor ( ZAC). El efecto en las características de la soldadura de metales y esta zona dependerá de la composición del acero inoxidable y la técnica de soldadura, incluyendo el uso de metales de aporte y de los tratamientos químicos posteriores que reciba la aplicación.
• Durante la soldadura se pueden formar partículas de carburo de cromo, un proceso conocido como sensibilización. Esto reduce el cromo disponible que se combina con el oxígeno para formar la capa pasiva de óxido de cromo que protege al inoxidable de la corrosión.
• El metal de soldadura puede sufrir de pequeñas cavidades.
• Posterior a la soldadura, se debe aplicar una limpieza a la zona soldada. El calor de la soldadura deja una zona de oxidación (conocida como “tinte de calor”) cerca de la soldadura, que tendrá una resistencia a la corrosión menor, y esto se debe restaurar mediante la eliminación del tinte, de preferencia por completo. El decapado es un método de corrosión controlada de la superficie que elimina esta oxidación.
• El decapado elimina todas las partículas de hierro incrustadas y la contaminación metálica dejando la superficie brillante y limpia, lo que permite la formación natural de la capa pasiva de óxido de cromo, dada la presencia de oxígeno. La duración del decapado debe ser controlada de modo que sólo se quite el tinte de calor ya que el decapado excesivo puede conducir a la corrosión intergranular en la zona afectada.

Para ver más detalles específicos de los procesos de fabricación te invitamos a ver la sección 05 de Recomendaciones de la sección de Ingeniería.

 Guidelines for the welded fabrication of nickel stainless steel for corrosion resistant service. NiDi.
 Fabrication and post-fabricacion cleanup of stainless steels. NiDi. Nickel Development Institute.

Mantenimiento