¿Qué factores pueden generar corrosión en el acero inoxidable?

En todos los casos, la corrosión de los metales y aleaciones en condiciones de humedad, producen una reacción electroquímica. Electro porque  se genera un flujo de corriente eléctrica, y química porque diferentes elementos químicos se encuentran inmersos en el proceso.

Veamos a continuación qué factores pueden generar corrosión en el acero inoxidable:

Condiciones del ambiente (contaminación):

El ambiente de algunas ciudades contiene contaminantes provenientes de emisiones generadas por el tráfico vehicular y por la industria, por ejemplo, óxidos de azufre y nitrógeno de la combustión del carbón; partículas suspendidas en el aire tales como hollín de la combustión incompleta de los combustibles u óxidos de hierro, los cuales ocasionan un ambiente corrosivo. Los niveles urbanos de contaminación varían dependiendo de la actividad de cada ciudad.

Exposición a la sal costera:

La sal puede corroer a los metales, incluyendo al acero inoxidable. Si la humedad y la temperatura son suficientemente altas o si la lluvia es ligera o hay niebla, los depósitos de sal costera sobre las superficies absorberán algo de humedad y formarán una solución salina altamente concentrada y corrosiva.

Falta de mantenimiento:

Cuando se termina de fabricar una aplicación con acero inoxidable, es recomendable establecer las medidas para el cuidado y mantenimiento de la misma con la finalidad de favorecer el buen desempeño del material. La limpieza es un factor importante en su cuidado y mantenimiento por lo que es necesario establecer su frecuencia. La limpieza manual necesaria para mantener la apariencia original de las aplicaciones depende del ambiente del lugar, acabado superficial del material, diseño y tipo de acero.

Diseño:

El acero inoxidable es un material que requiere mínimo mantenimiento si se ha diseñado apropiadamente. El diseño debe estar encaminado a evitar la generación de condiciones corrosivas por estancamiento o concentración de líquidos, así como a la generación de geometrías que favorezcan y permitan el acceso para la supervisión, limpieza y las operaciones de mantenimiento que se requieran.

Aquí mostramos un ejemplo de diseño de contenedores que favorecen el drenado del líquido:

Especificación incorrecta:

Si se selecciona un inadecuado acero inoxidable y/o acabado superficial, la corrosión puede ser un problema. Aún cuando puede no afectar adversamente la integridad estructural, la corrosión puede influir en la apariencia y estética de la aplicación e incrementar los requerimientos de mantenimiento.

Manejo y almacenaje de material:

Es necesario asegurar un ambiente libre de polvo, partículas de hierro, humedad y suciedad durante el manejo y almacenamiento. Es preferible almacenar el material o producto en un lugar seco y cubierto, así como limitar el contacto directo entre el acero inoxidable y otros metales y aleaciones, especialmente el acero al carbono (si no se puede evitar, una buena práctica es usar aislamiento entre los materiales).

Malas prácticas de fabricación:

Para asegurar el 100% de beneficios al usar acero inoxidable, se deben adoptar buenas prácticas durante su fabricación, muchas de ellas, encaminadas a evitar la contaminación del material, por ejemplo por herramienta contaminada con rebabas de otros metales (acero al carbono, entre otros). Durante la soldadura es necesario eliminar los contaminantes que afecten la resistencia a la corrosión por el calor de la soldadura (azufre, fósforos, carbono, estaño, zinc, cobre, sosa caústica y otros químicos), así como remover la suciedad, scrap o rebaba (para evitar la corrosión por cavidades) y el tinte de calor (para restaurar la resistencia a la corrosión). Es importante limpiar la superficie después de soldar. 

Si estás desarrollando una aplicación con acero inoxidable y tienes dudas sobre lo que podría ocasionarle corrosión, puedes escribirnos en la sección: «DUDAS Y PREGUNTAS DEL ACERO INOXIDABLE» en este blog.