Lo fácil y lo difícil del acero inoxidable

En nuestra página de Facebook realizamos una encuesta para nuestros lectores preguntando acerca de si el acero inoxidable les parecía un material fácil o difícil. Los resultados fueron casi a la par, ganando con tres puntos de diferencia a favor la respuesta de que es difícil.

Parece que es un material difícil cuando no lo conoces y cuando desconoces las medidas necesarias a tomar durante los procesos de transformación y fabricación.

En cambio es un material fácil de transformar cuando conoces sus características y los procesos de fabricación. En IMINOX contamos con un curso llamado Programa Técnico Especializado en Acero Inoxidable en el cual enseñamos qué es el acero inoxidable, cómo se trabaja y qué se obtiene.

Pero a grandes rasgos ¿qué es lo fácil y lo difícil del acero inoxidable?

Empecemos con lo fácil:

1. Tiene una capa pasiva que posee la propiedad de autorregenerarse espontáneamente si recibe algún daño.
2. No requiere cromado, galvanizado o pintado para su protección.
3. El cromo le proporciona resistencia a la corrosión y además le da un aspecto brillante.
4. Es resistente a la suciedad.
5. En exteriores, se limpia con agua de lluvia y en interiores se usan productos que van desde el agua y el jabón hasta los limpiadores comerciales para tal fin.
6. Es resistente al grafiti ya que éste se puede limpiar fácilmente con solventes alcalinos y vuelve a recuperar su apariencia.
7. Las superficies tersas dificultan la adherencia de contaminantes y favorecen la limpieza.
8. Los aceros inoxidables son fáciles de conformar y se pueden lograr productos con geometrías caprichosas.
9. Los aceros inoxidables mantienen una buena apariencia después de una exposición prolongada al medio ambiente.
10. Existe una gran variedad de acabados.
11. Es higiénico.
12. Se puede encontrar en una diversidad de presentaciones comerciales
13. El inoxidable ofrece una buena relación entre peso y resistencia mecánica, lo cual da como resultado espesores delgados con la resistencia mecánica que se requiere.
14. Requiere de mínimo mantenimiento a lo largo del ciclo de vida útil.
15. Es durable.
16. El acero inoxidable mantiene su rigidez a temperaturas muy elevadas lo que lo hace resistente al fuego.
17. Tiene un buen comportamiento sísmico.
18. Los procesos de soldadura de los aceros inoxidables requieren menor intensidad de corriente.
19. El acero inoxidable se puede cortar con los mismos métodos empleados para el acero al carbono a excepción del corte oxiacetilénico ya que la flama no puede cortar a través de los óxidos de cromo formados en la superficie del inoxidable.

Ahora pasemos a lo difícil:

1. Hay que prevenir la contaminación de la superficie del acero inoxidable por acero al carbono en todas las etapas de manejo, almacenamiento, fabricación, transporte, instalación y uso final.
2. En el almacenamiento se tiene que impedir el contacto directo entre el acero inoxidable y otros metales y aleaciones.
3. En los procesos de fabricación, es mejor usar herramienta de inoxidable y evitar la herramienta contaminada con rebabas de otros metales, como por ejemplo, el acero al carbono. Si no es posible emplear herramientas y equipos exclusivos para el manejo de componentes de acero inoxidable, se recomienda limpiarlos antes de ser usados con éstos.
4. Los aceros inoxidables deben ser manejados con un poco más de cuidado que los aceros ordinarios en el corte y montaje previos al proceso de soldadura.
5. El área que se va a soldar debe estar limpia ya que una limpieza inapropiada puede causar defectos en la soldadura.
6. Los elementos de unión como los tornillos, pernos y remaches deberán ser de acero inoxidable, y en ambientes húmedos, deberán ser al menos de una resistencia a la corrosión equivalente a la de los componentes que unirá.
7. Al instalar o colocar una lámina de inoxidable se debe tener en cuenta la dirección del pulido. Cualquier parte de una aplicación de grandes dimensiones instalada en dirección contraria a la del pulido, reflejará la luz de forma diferente, lo cual hará que se vea distinta.
8. En aplicaciones o instalaciones grandes hay que asegurarse de que el material proceda de una misma bobina.
9. No es lo mismo soldar un acero inoxidable austenítico que un ferrítico o un martensitico debido a que cada uno de ellos posee características diferentes y al soldarlos, es recomendable tener en cuenta algunas consideraciones básicas. Ver más: Soldadura de los diferentes aceros inoxidables
10. El acero inoxidable tiende más a la recuperación elástica (springback)

Como podemos observar, todas las cuestiones “difíciles” se resuelven con conocimiento, práctica y experiencia.

Y las “fáciles” perduran como ventajas y atributos del material.

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